权力，原来是一场“熬死对手”的游戏！克林顿46岁当总统，54岁卸任——正值壮年，精力爆棚。哪怕你再怎么才华横溢、满腹经纶，在时间这位最冷酷的判官面前，所谓的宏图大业往往脆弱得像一张薄纸。大家习惯把政治看作是能力的角斗场，觉得谁手腕硬、谁纲领好谁就赢，但撕开这层体面的遮羞布，你会发现这其实是一场残忍的游戏。
权力竞争里，持久等待常常比一时才干更关键。克林顿1946年出生，1992年当选美国总统时46岁，1993年1月正式就职。他击败了时任总统乔治·H·W·布什，后者任内遇到经济方面的挑战，选民希望看到改变。
布什家族在政治上有多代积累，老布什当总统的时候，小布什还在做石油相关的商业事情，小布什后来自己当选总统，杰布·布什则在佛罗里达当了多年州长，通过州级事务建立经验和关系网。三代人通过职位和网络铺路，本来计划延续影响力。
2016年共和党初选阶段，杰布·布什作为候选人之一进入竞争。他有家族背景和筹款优势，但在实际过程中表现平平。特朗普以“让美国再次伟大”的口号参与竞选，在集会和辩论中风格直接，吸引了很多注意力。
杰布·布什在早期州级初选中成绩不佳，艾奥瓦和新罕布什尔之后，南卡罗来纳初选他只排在第四位，支持率下滑，最终在2月20日退出竞选。特朗普赢得提名并进入白宫，他的女儿伊万卡·特朗普后来在联合国等场合代表美国发言。布什家族的长期规划在这次选举中受到明显冲击。
类似的情况在美国政治史上不是第一次出现。里根1980年当选总统时接近70岁，是当时年纪较大的总统。他连任两届，期间一些较年轻的助手还在较低职位上工作，而里根本人在党内逐渐成为标志性人物。
有人提到他在会议中偶尔让文件掉落，观察助手处理，自己继续主持，这种细节被当作对耐力的暗示。他在任期间处理了多项国内和国际事务，年龄没有成为阻止他连任的决定性因素。
克林顿2001年卸任时54岁，离开白宫后继续参与公共事务。2008年民主党初选中，奥巴马吸引了大量年轻选民。奥巴马团队通过数据看到35岁以下选民占比上升，而与克林顿相关的支持者平均年龄较高。希拉里·克林顿在2008年和2016年的竞选中也遇到类似选民结构问题。年轻一代选民更倾向于新面孔，过去的政治记录难以完全抵消时间带来的代际变化。选民的注意力总是转向新鲜内容，四年一届的周期让很多人难以长期保持优势。
这些例子说明，政治不是单纯的纲领或手腕比拼。克林顿自己当年击败老布什时，也是借助选民对变革的需求。老布什作为副总统熬过里根时期，本以为能平稳过渡，但选民在1992年转向了更年轻的克林顿。
权力场上的很多人以为自己正值壮年，还有很多时间布局，结果时间一长，观众就换了口味。里根70岁上台还能连任，显示出年龄不是绝对障碍，但前提是能让支持者觉得你还能继续干下去。相反，如果支持基础随着时间老化，新一代不买账，位置就保不住。
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